Cuando la preocupación excesiva por enfermar nos complica la vida

Hablamos de trastorno de ansiedad por enfermedad (según el sistema de clasificación DSM-V) antes hipocondría, cuando existe una preocupación excesiva a tener o desarrollar una enfermedad no diagnosticada.

La convicción persiste a pesar de reconocimientos médicos normales y resultados clínicos que descarten esa temida enfermedad. Las personas que lo sufren pueden centrarse en enfermedades como cáncer o SIDA, aunque cualquier enfermedad puede ser motivo de preocupación. Valoran como graves síntomas que son inofensivos. En muchas ocasiones estar preocupados todo el tiempo, les genera ansiedad. La preocupación no es por los síntomas sino por la creencia a padecer una enfermedad. Esta creencia se basa en una interpretación errónea de signos y sensaciones corporales. Sienten que los médicos no les prestan la atención debida.

La paradoja se da en que podemos encontrarnos con personas que buscan incesantemente atención médica, utilizando servicios sanitarios en exceso y aquellas otras que lo evitan por temor a que les pudiesen confirmar lo que temen.

Diferencia entre convicción de estar enfermo y de miedo a enfermar

Cuando la persona afectada está convencida de tener o desarrollar una enfermedad aparecen conductas de evitación y las emociones son desproporcionadas, los síntomas físicos aparecen en poca medida. Sentir miedo a tener una enfermedad en el futuro próximo o lejano, se caracteriza por una amplificación somatosensorial (sensaciones del tacto, la temperatura, cómo está el cuerpo, incluso el dolor) que generan malestar y angustia. Estas afectaciones sobre tener o temer la enfermedad, comparten la sobre-utilización de recursos médicos. Según el DSM-V (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) estas afectaciones, se corresponden con trastorno de síntomas somáticos (cuando hablamos de miedo a enfermar en un futuro próximo) y trastorno de ansiedad por enfermedad (cuando hablamos de creer tener una enfermedad).

Cómo interfiere en la vida diaria

El trastorno de ansiedad por enfermedad interfiere en casi todas áreas de a vida.

Las relaciones personales pueden estar afectadas ya que el tema central de sus conversaciones, suele ser la sospecha de enfermedad llevando al agotamiento a las personas que le rodean. En otras ocasiones, su temor y angustia a estar enfermo facilita que limite su vida social evitando acudir a eventos o reuniones porque no se encuentra bien físicamente, anímicamente o ambas. Puede interferir en la vida laboral, en el rendimiento, tanto por pensar sobre estar enfermo/a como por necesitar ausentarse del mismo por no encontrarse bien y acudir a citas médicas. Este funcionamiento les puede llevar a tener problemas económicos derivados de las ausencias en el trabajo en casos más graves.

Esta falta de funcionamiento les genera mucho malestar, frustración, sentimientos de culpa y desánimo al sentir que no pueden desligarse de su preocupación y darse cuenta, que preocupan a los suyos.

Cuáles pueden ser las causas

Una causa para poder desarrollar este trastorno estaría en el ámbito familiar, por ejemplo, si algún miembro de la familia que ha formado parte en su crianza se preocupa especialmente por la salud, si en su infancia padeció una enfermedad grave o si la sufrió algún miembro de la familia cercano. Si la persona ha pasado por problemas moderados o graves de ansiedad podría generalizar esta ansiedad y desarrollar el miedo a enfermar. Otra causa puede ser una mala interpretación de la sensaciones corporales, el desconocimiento o la falta de conexión con el cuerpo hace que vivan mal las reacciones corporales, por ejemplo, cuando se acelera el ritmo cardíaco, la sudoración o notamos algún dolor. Factores biológicos también estarían en el origen del trastorno.

Controlar las preocupaciones sobre la salud

Para poder ejercer un mayor autocontrol sobre las preocupaciones es importante:

• Limitar las veces que pregunto a mis familiares sobre temas de salud.
• Reducir las comprobaciones corporales como tomarse el pulso
• Aminorar o eliminar el número de consultas diarias en Internet (cibercondría), sobre mis sospechas de enfermedad o de las que puedan tener mis familiares.
• No realizar conductas evitativas como por ejemplo, no asistir a reuniones por sentir o notar que mi cuerpo no está bien.
• Prescindir de noticias o informativos que incrementen mis preocupaciones por estar relacionados con temas de salud.
• Controlar los estresores de la vida diaria: horas de trabajo, estar disponible siempre para amigos y familia, ocuparnos de casi todo…
• Incorporar momentos para poder relajarme o meditar
• Reconocer que me estoy preocupando, calmar utilizando alguna técnica de relajación o atención plena (llevando la atención una actividad, un objeto, un sonido…)
• Tomar distancia con aquellas personas que pueden potenciar involuntariamente nuestras preocupaciones reforzando la ansiedad a la enfermedad.